Réunis pour mettre en commun une expérience acquise dans le milieu du clubbing britannique, Matt Cantor, Aston Harvey et Andrew Galea sont apparus sous la formule Freestylers en 1998. Croisant des influences hip-hop oldschool à la Afrika Bambaataa avec le vent big-beat du moment, leur premier disque « We Rock Hard » avait fait grand bruit, récompense méritée pour un travail soigné. Nombre de leurs pairs les remixeront, c’est un signe.

L’album séduit par son abord facile, son ambiance d’ensemble, les liaisons entre les moments forts et les autres étant bien agencées. Nappes de synthés, basses ronflantes, rythmiques superposées, tout est bien dosé, passé au(x) filtre(s) et à l’épreuve du scratch. Voir la démonstration sur « Scratch 22 (Jay-Rock’s Theme) ».

Mais ce qui permet surtout aux Freestylers de se démarquer des Dee Jay Punk Rock, Lo Fidelity Allstars et autres Headrillaz, c’est le rôle central donné aux MCs qui, finalement, donnent la cadence et la personnalité de l’œuvre. Definition Of Sound signe un « Here We Go » assez tranquille mais les perles sont surtout le fait de Tenor Fly « Dancehall Vibes » et « B-Boy Stance » et de Navigator lequel montant bien dans l’aigu sur le single « Ruffneck » avant de clore l’album sur le très jungle « Warning ».

Le reste du disque demeure plus calme « The Darkside » et les très Fatboy Slim « Breaker Beats Part 1 & 2 ». Peut-être un peu moins original mais finalement utile pour ménager des transitions. Mais rappelons que les Freestylers s’étaient tout d’abord illustrés avec un entêtant premier single « Drop The Boom » et son vocoder, remixé d’après le « Don’t Stop The Rock » de Tony Butler (Freestyle).

En définitive, « We Rock Hard » ne ment pas, il s’agit bien d’une création puissante et directe mais étoffée, où chaque détail a été pensé et travaillé. Volontairement oldschool à la base, leur son a bien vieilli, ce n’est pas le cas de tout le monde, et le ton enjoué et dansant demeure toujours efficace.